Como indica seu nome vulgar, distingue-se morfologicamente dos demais Cheloniidae por sua cabeça proporcionalmente grande em relação a seu comprimento total. Onívora, se alimenta de crustáceo, molusco, peixe e cnidário. A reprodução ocorre entre os meses de setembro e março.
As fêmeas nidificam a cada dois ou três anos, realizando em média três desovas em cada temporada reprodutiva, em um intervalo de 13-14 dias, com postura de 120 ovos em média. O período de incubação é de 50 a 60 dias. Os filhotes eclodem, à noite, rumando para o mar.
O sexo dos filhotes é determinado pela temperatura de incubação dos ovos. À temperatura pivotal, a proporção dos sexos é de 1:1; temperaturas mais altas geram mais fêmeas, temperaturas mais baixas geram mais machos.
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